城市开放空间被定义为公众可进入的开放空间诸如公园、广场、街道、社区园圃和绿道等。它们包括丹麦城市设计师扬·盖尔谈及的“交往空间”，同样也是社会学家雷·奥尔登堡所谓的“第三住所”，即是那些“举行在家庭和工作之外的定期、非正式聚会的地方”。

使用者需求被定义为人们在城市开放空间中追求的令人愉悦的事物和体验，满足使用者需求是开放空间最基本的功能，是创造一个令人愉悦的风景园林体验的先决条件，同时也为设计标准的制定提供了基础。使用者需求涵盖从最基本的可达性的需求到对舒适性以及主动或被动的活动的要求。简言之，使用者的需求包括走入这个空间并找到舒适的地方坐下休憩，期间不会被骚扰。

当使用者的需求未被满足时，或者出现来自不同使用群体间的矛盾，经常会引发公共开放空间中的使用冲突。这些冲突可能是由一个空间因管理限制或过度设计变得难以到达导致的。它们亦会伴随不同使用群体对公共开放空间使用目的和意义的不同而出现。例如：不同年龄段、不同性别和不同文化背景的使用者之间的冲突。其他问题可归因于在空间设计和管理中过少地考虑了使用者因素。对需求和冲突更深入地了解可以帮助设计者和管理者创造最成功的城市开放空间。